托福阅读背景知识：恐龙灭绝的原因

托福阅读最常考的几个话题就是生物，历史以及地质。尤其是生物，很多时候甚至占了三篇文章中的两篇，这其中又以恐龙灭绝类为多。

科学家们对于恐龙灭绝的原因一直争论不休，也因此出现了各种各样的理论。其中，被大家普遍认可，也是托福阅读常考的理论就是陨石撞击说(Meteoritic Impact Theory)

恐龙灭绝原因墨西哥的尤卡坦半岛(Yucatan Peninsula)上有一个巨大的陨石坑。这坑中有层白色的岩石，被地质学家称为K-T边界(K-T boundary),是白垩纪-第三纪界限的标记线。下层岩石中含有丰富的恐龙化石，但是在K-T边界以上，恐龙化石消失了。

K-T边界岩石中含有稀有元素铱iridium (Ir)，在地球中的平均含量非常非常微小，然而这个岩层中的铱含量是正常含量的200倍。而太空中的铱含量比地球高出1千倍。人们还在这层白色岩石中找到了冲击石英(quartz)的证据，只有小行星才会留下这样的标记。高含量的铱元素和冲击石英，出现在地球上许多地方的第三纪(Tertiary)界限岩层里。这种全球性的痕迹，只可能来自最猛烈的撞击，撞击的地点就在墨西哥的犹卡坦半岛。

科学家们解释到，6500万年前，一颗直径10公里的巨石从天而降，以每秒40公里的速度一头撞进大海，海底撞出了一个巨大的深坑，海水被迅速气化，蒸气向高空喷射达数万米，随即引发了海啸，导致了火山喷发，同时使地球板块的运动方向发生了改变。一时间地球产生了铺天盖地的灰尘，极地雪融化，植物毁灭，气温骤降，大雨滂沱，山洪爆发，泥石流将恐龙卷走并埋葬。

陨石撞击说是托福考试中最常考的一个，除此之外，气候变迁说，火山爆发说等理论也常常被提及。感兴趣的同学可以课外再进行知识的延伸补充。